Для Редди следующие дни были абсолютно счастливыми. Никакие тревожащие слова больше не доносились до нее, и в подвале воцарились мир и спокойствие. Утром солнечные лучи, пробивающиеся в подвал, окрашивали шкурки шестерых щенят под цвет красного золота. Раньше осенью у Редди была бы огромная потребность и страстное желание бегать где-нибудь на улице, проверяя ветер, не принесет ли он приятный запах птиц. Но сейчас ей было достаточно оставаться дома и вылизывать шкурки щенят. Однако каким-то образом Редди понимала, что таким поведением она радует своего хозяина так же точно, как если бы обнаружила целое гнездо каких-нибудь птиц. Это было тяжелое время для мистера Хупса, полное разных забот. Он был казначеем в городе Бэльвилл, и среди забот в магистрате и выхаживанием щенят у него с трудом хватало времени подумать о том, что охотничий сезон закончится еще до того, как Редди покинет свою семью.
Однажды утром, заметив, что Пятнышко и два его братика выпивали больше
молока, чем им было нужно, в то время, как других щенят они просто
отталкивали,
Казалось, что корзинка для пикника просто идеально подходит для этой процедуры. Она хорошо вентилировалась, и крышка закрывалась так, чтобы Редди не могла выпустить щенят.
Когда Миссис Хупс увидела, что ее любимая корзинка для пикника используется для хранения щенят, она поджала губы в тонкую линию. "Адам" - воскликнула она таким голосом, который не предвещал ничего хорошего. Однако продолжения не последовало. Она внезапно остановилась, вспомнив, что Редди скоро покинет дом. Поэтому к полному удивлению Мистера Хупса продолжение прозвучало следующим образом - "Какая замечательная идея использовать корзинку для пикника". Затем их глаза встретились, и они оба улыбнулись, понимая друг друга. Через десять дней щенята начали открывать глаза, и Мистер Хупс решил, что уже пора учить их лакать молоко из миски. Он носил кастрюлю за кастрюлей теплого подслащенного молока в подвал. Сначала он окунал свой палец в молоко и давал щенятам облизнуть его. Затем он тыкал их носиками в молоко, и вскоре они уже облизывали стенки кастрюли, а через две недели радостно и жадно лакали молоко.
Всегда прежде Мистер Хупс уходил в отпуск осенью, чтобы поохотиться с Редди, однако в этом году вместо охоты в прериях Канады или Пенсильвании он шесть раз в день подогревал молоко. И то, что больше всего удивляло его было то, что он совсем не возражал против этого вида деятельности. Огромное удовлетворение наполняло его. Иногда он ловил себя на том, что напевал во время работы. То, что он не делал уже долгие года. А однажды утром он поймал себя на том, что хвалится перед ребятами в Магистрате умом своих щенят. Часто он ускользал в телефонную будку на углу аптеки, чтобы Редди не могла слышать его. Разговоры были очень похожи друг на друга. "Это ты, Фред?" - начинал он. "Редди родила прекрасных щенят. И если бы ты хотел кого-нибудь, то он будет готов переселиться в новый дом уже через несколько недель. Пауза. - "Ну, что же, если ты передумаешь, Ждем тебя в начале ноября". - "Что ты сказал? Охотники? Только не ирландцы. Ничего нет в них застенчивого. Они уже сейчас весело виляют хвостиками. Они будут замечательными охотниками на дичь. Возможно, они будут настоящими полевыми победителями. Кто знает?" Пауза. - "ОК Фреди. Мы тебя будем ждать". Пришла первая неделя ноября. Щенков Редди одного за другим уносили из подвала чужие руки. Иногда их уносили дети, держа даже слишком аккуратно. Одного отвезли на пароходе в Гранд Джанкшн, Теннеси. Небольшая милая старушка пришла за другим. Коробка в подвале выглядела пусто, когда в ней остался только Пятнышко - самый маленький щенок. У Редди теперь было много свободного времени, которое она посвящала ему. Мистер Хупс по нескольку минут стоял над ними, осматривая их с любовью. Он не мог даже подумать о том, чтобы отправить их в приют. Редди была уже не молода. И, возможно, это ее последние щенки. Раньше, когда он отдавал или продавал ее помет, он чувствовал себя спокойно при мысли, что однажды у нее появится другая семья. Но в этот раз он не был в этом уверен. Редди тоже, наверное, чувствовала это, потому что она отказывалась выпускать Пятнышко из виду. Казалось, что вся ее жизнь сконцентрировалась в этом толстеньком шелковистом существе. Она даже пыталась играть с ним, почти опрокидывая ее лапой, а потом поднимая его с помощью своего розовенького язычка.
2003
©
Наталия Якунина |
|
|
