СОБАКА ПО ИМЕНИ СВОБОДА

     После войны отца перевели служить на Дальний восток. Поселили нас на окраине Владивостока, рядом с военным училищем, где преподавал папа. Все сотрудники с семьями, военные и гражданские жили в деревянных домиках на четыре семьи. Детей вокруг было много. Нам с сестрой не приходилось скучать. Целой ватагой мы ходили гулять. Вокруг, куда ни глянь, возвышались сопки - такие не очень высокие горы, покрытые лесами. Весной, когда зацветал багульник, сопки были нежно сиреневого цвета, а осенью их окраска менялась на красно-коричневую. Мама, глянув вокруг, восклицала:

     - Какая красота, ведь никакой художник не сможет передать всех оттенков, какие есть в природе.

     Мы учились в школе, мне было девять, а сестре Инне - одиннадцать лет. С раннего детства мы были приучены к чтению. По совету отца изучали всю литературу, посвященную уссурийскому краю и дальнему Востоку. При училище была очень хорошая библиотека, где мы и брали книги.

     Я дружила с соседским мальчиком Толиком. Он тоже любил читать. Мы обменивались интересными книжками, и иногда читали по очереди вслух. А еще мы любили играть в разные шумные игры: прятки, жмурки, скакалки, классики. Часто бегали наперегонки. Тут отличалась моя сестра Инна, никто не мог ее догнать. А она обгоняла даже мальчишек постарше.

     Как-то раз, одним дождливым летним днем, когда мы сидели на веранде и читали книги, к нашему дому пришла большая рыжая собака. Она была вся мокрая, изможденная, видимо потеряла хозяина и долго скиталась. Мы накормили собаку и положили для нее сухую подстилку. Никто не знал, откуда она пришла. Это была ее тайна.

    Немного отъевшись и окрепнув, собака стала настоящей красавицей. Шелковая волнистая шерсть цвета красной меди, ясные карие глаза, большой чуткий нос и длинные кудрявые уши делали ее неотразимой. Но породу так и не определили. Папа посмотрел ее зубы и сказал, что собаке не более трех лет, и, скорее всего, она ирландский сеттер с какой-то примесью, чистокровные сеттеры не бывают такими крупными. Все соседские дети полюбили собаку и подкармливали ее, кто чем мог. Она была очень веселая, умная и ласковая. Ела все, даже тушеную капусту и всегда благодарила за угощение, облизывая нам руки.

     Собака всегда ходила с нами на прогулки в сопки и на море. Мама радовалась, теперь она могла нас спокойно отпускать из дому, ведь такая большая и умная собака не даст детей в обиду. Мы долго думали, какое же дать ей имя, и, наконец, назвали - Свободой. Она не признавала, ни ошейников, ни поводков и никогда не сидела на привязи. Как ни старались ее к этому приучить. Из всех пут она каким-то непостижимым образом всегда освобождалась. Свобода ходила, где ей вздумается, часто надолго исчезала, но всегда возвращалась и спала на веранде. К своему имени собака привыкла очень быстро и охотно прибегала на зов.

     Однажды в конце сентября, в воскресенье, мы небольшой компанией отправились в лес за грибами. Выдался погожий солнечный денек. Осень на Дальнем Востоке - самое приятное время года. Нас было пятеро: четыре девочки и мальчик Толик. Взяли с собой корзинки для грибов и бутерброды, решили идти на целый день. Свободы с нами не было: она куда-то убежала накануне и еще не вернулась.

     Маму огорчало ее отсутствие. Ей было бы спокойнее, если бы собака была с нами.

     Весело болтая, мы углублялись в лес, поднимаясь по склону дальней сопки. На ближних горках почти ничего не было, рядом с городом любителей тихой охоты водилось гораздо больше, чем самих грибов. А нам так хотелось вернуться домой с полными корзинками!

    В лесу было очень красиво. Деревья были украшены яркими листочками, словно золотыми брызгами. Я бегала от одного куста к другому, собирала красные ягоды боярышника, следила взглядом за бурундуками, так похожими на белочек. Они забавно перепрыгивали с ветки на ветку, глядя на меня с нескрываемым любопытством. Про грибы я, вообще, забыла. Тем более что не смогла ничего отыскать кроме пары сыроежек, а они не пользовались уважением, так как очень сильно крошились и превращались в бесформенное месиво.

    Наконец, все устали, проголодались и решили сделать привал. Перекусив бутербродами, мы начали перебирать свою добычу. Оказалось, что у сестры в корзине несколько больших белых грибов-красавцев. У подружек тоже была хорошая добыча: опята и грузди. А у Толика - больше всех: почти полное лукошко. Только я одна опозорилась, моя корзинка была пуста. Тут начались насмешки и издевательства. Толик катался по траве от смеха и приговаривал:

      - Эх, ты, Лилька, тебе бы не грибы собирать, а ворон считать!

     Мне стало очень обидно, ведь я считала Толика своим лучшим другом, а он больше всех насмехался надо мной. Я молчала, и, глотая слезы думала:

     "Ты предатель, погоди у меня! Еще попросишь какую-нибудь интересную книжку, держи карман шире! И, вообще, больше не буду с тобой разговаривать".

     Я надулась. Но никто не обратил внимания на мою обиду. Вся компания, весело болтая, продолжила сбор грибов. Дети разбрелись в разные стороны, договорившись, время от времени, перекликаться между собой.

    Я же решила, что не стану отзываться на их оклики, и постараюсь набрать полную корзину, назло всем насмешникам.

    Шло время. Я все больше и больше углублялась в лес. Голоса моих товарищей уже едва доносились до меня, но я упорно не отзывалась.

    "Пусть поволнуются немного, а когда наберу полную корзину, то сама их найду, ведь я прекрасно помню дорогу назад".

    Вскоре набрела на целую полянку белых грибов. Руки мои тряслись от жадности. Так хотелось собрать их все, что я совсем забыла о времени и своих спутниках. Когда корзина наполнилась доверху, вдруг заметила, что начало смеркаться. Испугалась и скорее побежала к месту, где мы расстались с ребятами. Неслась что есть сил, постоянно окликая по имени сестру, подруг и Толика. Но никто не ответил мне, видно я забрела слишком далеко. Стало очень страшно, я уже не знала, правильно ли иду. Начала кричать во весь голос, призывая на помощь. Надвигалась ночь, а я осталась в лесу одна, беззащитная маленькая девочка. В панике начала метаться из стороны в сторону, совершенно потеряв ориентацию. Между тем, тьма сгущалась, слышались какие-то непонятные звуки и шорохи, казалось, что кто-то крадется за мной во мраке, вот-вот нападет и разорвет меня на части. Замирая от страха, я все-таки продвигалась вперед, чтобы не стоять на мете, ожидая нападения дикого зверя.

     Прошло еще какое-то время, совсем стемнело. Я постоянно натыкалась на стволы, набивая себе синяки и шишки. Казалось, что деревья выстроились передо мной сплошным забором, специально держат меня и не дают идти. Поняв, что двигаться в ночном лесу невозможно, я начала устраиваться на ночлег. Нужно было сгрести сухие листья в кучу и закопаться в них, так я и сделала.

     "Может быть, листья спрячут меня от диких зверей,- думала я, закрывая голову вязаной кофточкой, стало очень холодно. Ни листья, ни кофточка не помогли мне согреться. От страха и холода меня бил озноб. Я закрыла глаза и приготовилась умирать. Передо мной поплыли картинки из моей недолгой жизни. Увидела грустно улыбающуюся маму и папу, который махал мне рукой, словно прощаясь... Слезы медленно текли по щекам, я не заметила, как задремала. Вдруг, вздрогнула, очнувшись от прикосновения чего-то горячего и влажного к моему лицу.

     "Волк!!! - с ужасом подумала я и зажмурилась еще крепче. Но, услышав радостное, нежное повизгивание, поняла - это Свобода! Моя дорогая, любимая собака! Она нашла меня! Пришла, чтобы спасти меня!"

     Я радостно вскрикнула и, зарыдав от счастья, обняла ее теплую мохнатую шею. Собака легла рядом, согревая меня своим телом, продолжая тихонько повизгивать. Я уже ничего не боялась и крепко уснула, сжимая Свободу в своих объятиях. Так хорошо было рядом с ней!

     А на утро, чуть только забрезжил рассвет, я подобрала корзинку с грибами, и мы побежали домой. Собака уверенно вела меня, она хорошо знала дорогу, видимо не раз бывала в этих местах. Самое главное, путь которым она вела меня, оказался гораздо короче нашего, хотя тропинка была очень крутой. Мы спускались вниз по другому склону.

      Дома никого не оказалось, я поняла, что все ушли меня искать. Свобода, убедившись, что я в безопасности, убежала встречать моих близких, чтобы успокоить и сообщить им, каким-то своим способом, что я уже дома.   

     Вскоре они вернулись домой в сопровождении радостной Свободы. Состоялась бурная встреча: объятия, поцелуи, слезы. Оказывается, дети искали меня до самой темноты, а не найдя, побежали домой и все рассказали родителям. Дома началась паника, мама с сестрой плакали, а папа побежал по соседям, чтобы организовать поиски. Взяли фонари, факелы и целой толпой отправились в сопки. Искали меня в тех местах, где мы вместе собирали грибы, но я была уже далеко и спускалась по другому склону, не понимая, что иду не в ту сторону. Свобода, вернувшаяся к вечеру домой, каким-то непостижимым образом узнала, что я заблудилась в лесу и отправилась на поиски самостоятельно. Она без труда меня нашла.  Собака по имени Свобода стала героиней, весь город узнал о ее подвиге. Она получила много вкусных подарков и была очень довольна, но совсем не зазналась, а по-прежнему осталась преданным и верным другом. Свобода с радостью участвовала во всех наших играх и забавах, оставаясь при этом свободной и независимой.