ХОТЕТЬ КОСТОЧКУ

     Возле обшарпанной будки, положив мохнатую голову на лапы, лежал тощий цепной пес и тоскливо глядел на лежащую рядом кость, по которой ползла жирная муха.

      Пес клацнул пастью, но муха проскочила между поредевших зубов и улетела.

      - Я вам не помешаю?

     Пес лениво поднял глаза, не отрывая головы от лап. Перед ним стоял хорошо сложенный молодой сеттер.

     - Я, собственно, недавно на свободе, но так много о вас слышал, что решил с вами посоветоваться… Если конечно вы не против.

     - Видите ли, юноша, за последние три года вы мой первый посетитель, если, конечно, не считать блох. Весьма польщен. Кстати, вы не представились.

      - Ах да! Простите… Рэм, потомственный  сеттер .

    - Похвально, похвально, очень рад. А я, как видите - потомственный отшельник, Фужер, в простонародьи - Большая Голова… Что ж, выкладывайте, чем обязан?

      - У меня, собственно, один вопрос… Если позволите…

      - Да не стесняйтесь, вы и так не по годам многословны.

      - Ах да, простите, я, собственно, хотел побольше разузнать о Большой Белой Кости.

    - Ох уж эта молодежь! Неужели вы действительно верите в эту чепуху? Ну да ладно, допустим, что она действительно существует, но не кажется ли вам наивным полагать, что одним взглядом на нее можно на всю жизнь набить брюхо?

      - Я, собственно, думаю, что не могут все собаки верить в то, чего не существует…

    - Мне нравится ваша уверенность, а посему не буду вас разубеждать. Мудрость в вашем возрасте довольно обременительная штука. Кстати, поглядите на это дерево, - Фужер скосил глаза в сторону, - не сидит ли там кот? А то у меня зрение, видите ли, не к черту.

     - Сидит.

     - Полосатый?

     - Полосатый.

     - С драным ухом?

     - Точно.

     - И с гадкими, нахальными глазами?

     - Вообще-то он зажмурился, но уверен, что с гадкими.

     - Вот его и спросите.

     - Кота!

   - Видите ли, юноша, самый надежный источник информации - независимый, а более независимой твари я в жизни не видел.

      - Ну, если, собственно, вы так считаете… Рэм с явным недоверием посмотрел на кота.

     Кот уже не жмурился, а смотрел на псов нахальными глазами.

     Рэм открыл было пасть, но кот опередил его:

    - Ой! Я щас умр-р-ру! Какая честь! Глупый пес обр-ращается за советом к мудр-рому коту. Ну-ну, что ты мне пр-ротявкаешь?

     Рэм оскалился, но с заметным усилием переборол себя.

     - Дорогой кот, кстати, как вас там?..

     - Мэйсон, прямой потомок священных кошек Египта, - кот сделал реверанс и снова уселся.

   - Ах да! Как же я сразу не признал! - Рэм заметно язвил. - Не соизволит ли Ваше Святейшество спуститься к нам и принять участие в беседе?

     - Вот уж хрен ты угадал! Мне и одного уха достаточно! Я и отсюда неплохо слышу!

     Фужер оторвал голову от лап:

     - А ну, кончай дурака валять, слазь, за этого парня я ручаюсь.

    - Ну, раз уж старый пень ручается… - кот начал медленно сползать с дерева вперед хвостом, - хотя… Я несколько несправедлив к нему, старик умен… Хоть и собака.

    - Давай-ка без лирических отступлений, по существу, - Фужер снова положил голову на лапы.

     - Знать не знаю никаких таких костей! А что касается сытости вечной - пропишись у любой помойки и худо-бедно прокормишься…

      - Что ты все издеваешься? - не выдержал Рэм.

     - Не издеваюсь, а говорю что знаю, дурья ты башка! Спросил - так слушай, не перебивай. Помойка помойке - рознь. Вот я знаю одно место, дак там собаки даже на кошек - ноль внимания! Вечно сытые и вечно ленивые. Ваша блохастая братия зовет это место Собачьим Раем, только я туда не ходок - туда не каждая лошадь доберется - вмиг без копыт останешься: стекла, да железяки, ни одного дерева, а забор бетонный.

      - А не врешь?

      - Да ты потомственный дурак, а не шпиц!

      -  Сеттер, - поправил Рэм.

      - А по мне - хоть пинчер… Больно мне надо что-то доказывать. Не веришь, так топай отсюда, бестолочь рыжая!

      Рэм зарычал. Кот спрятался за дерево, но залезать не стал, а только выгнул дугой спину и зашипел:

      - Фу ты - ну ты! Какие мы нервные!

      - А ты не хами, - спокойно произнес Фужер, - а то я и за себя не поручусь. Покажешь парню дорогу?

      - Ищите дурака - лапы пачкать! Вот если верхом - другое дело.

      - На мне! - Рэм выпучил глаза.

      - А что? Мне что ли нужна твоя Вонючая Кость?

      - Хамишь… - по-прежнему спокойно буркнул Фужер.

      - Ну ладно, - уныло сказал Рэм, - только ночью, а то ведь засмеют.

      - Тогда до вечера! - кот потянулся и исчез под забором.

      - Что, юноша? Приуныли?

      - А ему можно доверять?

      - Как и любому коту! Впрочем, решать вам…

      Рэм задумчиво развернулся и, не прощаясь, ушел.

* * *

      Он шел по улице низко опустив голову и бормотал:

      - С котом… На спине… Хм, до чего я докатился!

     Вдруг, он остановился и медленно поднял голову. Перед ним стояли два абсолютно одинаковых мужика в сапогах и телогрейках и жутко улыбались, зажав в зубах по папиросе.
В руках у одного была длинная палка с петлей, а у другого - сеть.

      - О боже! Только не сейчас! - Рэм попятился и, резко развернувшись, рванул прочь.

      Дома и деревья слились в сплошную линию.

      И вот - спасительная арка.

      Рэм забуксовал на повороте и нырнул туда.

      В конце арки была решетка.

      Рэм развернулся и зарычал.

      Мужики уже отрезали путь к отступлению.

      - Ишь ты! Шустрый!

      - А рыжий-то какой! Прямо моей милке на шапку!

      - Да ты сдурел! Породистый… Такого и продать не грех!

      - Кому продать? Может он бешеный.

      - Сам ты бешеный!

      - Это я-то!

      - Ты-то!

      - Ах ты торгаш вонючий!..

     Мужики уже не смотрели на Рэма, а трясли друг друга за грудки. Когда же они снова обернулись, того уже не было.

* * *

      Под яркой луной, по пустынной дороге шел пес с котом на спине.

      Где-то вдалеке, позади них сверкал ночными огнями город.

      - Э-э! Ты поаккуратней когтями-то, не на слоне едешь!

      - А ты задом не виляй, не дрова везешь!

      Из тумана показались покосившиеся ворота, возле которых сидел совершенно черный пес и внимательно глядел на дорогу.

       - Стой! Кто идет?

       - Я - Рэм, а этот вот, - он повернул голову к коту, - Мэйсон.

       - Батюшки-святы! Да это ж кот! А я уж было подумал, что это у тебя горб. За всю жизнь такого не видывал!

       Мэйсон повел вокруг носом и чихнул.

      - Будь здоров, чтоб тебя!.. - буркнул Рэм.

      - Сам не сдохни, - проворчал Мэйсон и испуганно прижал уши.

      Черный вильнул хвостом.

     - Ну и ну! Каждый сходит с ума по-своему… Да-а… А я - Сталкер, вожак этих вот бездельников.

      В ответ ему из темноты блеснули несколько пар глаз.

      Мэйсон выгнул спину.

      Сталкер ухмыльнулся:

      - Не дрейфь! Здесь такой дохлятиной питаются разве что крысы.

      Стая обступила гостей: все разношерстные и неизменно упитанные.

      Рэм тряхнул спиной.

      - Слазь, в два конца не договаривались!

      Мэйсон слез и, озираясь, сел рядом.

      - Так какими судьбами?

      - Я, собственно, слыхал, что здесь Собачий Рай, и все собаки сыты и счастливы.

      - Не счастливы, а ленивы, - поправил Мэйсон.

      - Да какой к черту рай! - засмеялся Сталкер. - Помойка! Хотя, слава Великой Суке, жратвы хватает, каждый день свежие кости прямо с мясокомбината.

      - А о Большой Белой Кости ничего не знаете?

      - Да они все большие! Говя-а-жьи.

    - Да нет, я о той, которую есть не надо, а достаточно посмотреть и на всю жизнь становишься сытым.

      - Нет, не слыхал. Хотя это интересно. Если хочешь, на рассвете спросим Великую Суку.

      - Какую еще суку?

     - Да ты что, и впрямь не знаешь! Это хранительница стаи - вечная, мудрая, невидимая и вездесущая! Вон, видишь, лежит Большая Труба? Там и обитает Великая Сука, будь она благословенна! - Сталкер перешел на «высокий штиль». - Каждое утро молимся ей и ни разу не отказала она нам в совете и благословении. А скажет завоевать город - завоюем! Горы свернем во имя Великой Суки!

      Стая завыла.

      - Интересно! - благоговейно прошептал Рэм.

      Священно! - значительно произнес Сталкер. - Подожди до рассвета, сам услышишь!

* * *

      Стая расположилась полукругом возле торчащего из мусора конца Большой Трубы.

      Небо заметно порозовело.

      Рэм и Сталкер сидели в центре собачьего строя и торжественно молчали.

      Мэйсон сидел чуть сзади и подозрительно принюхивался.

      Солнце показалось внезапно, ослепив стаю первыми лучами. Собаки, словно получив светом по морде, вскинули головы к небу и завыли.

      Молчали только Сталкер и Рэм - на них падала тень от Большой Трубы.

      Мэйсон хихикнул:

      - Ну и цирк! Полхвоста не жаль отдать за такое представление.

     - Я тебе полбашки отгрызу, если не заткнешься! - прошипел Сталкер и снова принял гордую позу. Повторяй за мной, - шепнул он Рэму, - О, Великая Сука!

     - О Великая Сука! - вторил Рэм.

     - Снизойди до нас, недостойных!

     - …до нас недостойных!

     - И благослови на исполнение воли твоей!

     - …воли твоей!

     - И не откажи нам в советах!

     - …в советах!

     - И да претворятся в жизнь твои планы!

     - …твои планы!

     - И да будет сказанное сделанным!

     - …сказанное сделанным!

     Сталкер замолчал.

     Стая продолжала выть.

     Тень от трубы заметно укоротилась, и первые лучи ударили по глазам вожака и Рэма.

     В этот же момент из трубы раздался легкий скрежет и неприятный гулкий голос:

     - Будь благословенна, Верная Стая! - все псы припали к земле и умолкли. - Говорите, в чем нуждаетесь, и ни в чем не будет отказа посвященным!

     - О Великая Сука!..

     Рэм хотел было вторить Сталкеру, но тот прикрыл его пасть лапой.

    - Ты мудра и вездесуща! Укажи нам путь к Большой Белой Кости, которая дает вечную сытость голодным!

     - Не вы ли - те голодные, что хотят насытиться?

     - Не сердись на нас, о Великая Сука! Одной лишь целью мы движимы - возвеличить Храм Твой очередной святыней! И да заплачут враги наши кровавыми слезами!

     - Похвально рвение ваше, и да будет так! Слушай же, верная стая! Знаете ли вы дом между Храмом и городом?

     - Зна-а-ем!

     - Живодерня! - прошептал Мэйсон и поежился.

     - Так знайте: там в глубоком подвале и покоится Большая Белая Кость, и люди, живущие там, станут вашими ангелами-хранителями, и запах смерти обережет святыню от неверных и непосвященных! Идите, и да будет с вами мое благословение!

     - Слава тебе, Великая Сука! - дружно гаркнула стая и, перестроившись в колонну, попятилась к воротам.

      Последними удалились Сталкер и Рэм.

      Мэйсон догнал Рэма и сбивчиво заголосил:

     - Рэм… Рэм, да ты что, свихнулся! Да там же жи-во-дер-ня!

     - Не мешай, - гордо сказал Рэм, - сегодня мое имя войдет в историю!

     - Да ты в такую историю влипнешь, что и рассказывать будет некому!

    - А ну, вали отсюда, тварь неверная! - рявкнул Сталкер и вся стая, как по команде, оскалила зубы.

     - Любопытство сгубило кошку, - скороговоркой пробормотал Мэйсон и сплюнул.

     Стая скрылась за воротами, а кот вернулся к Большой Трубе и опасливо притаился. В трубе снова послышался скрежет и, через некоторое время на ее краю появился силуэт вороны.

     - Ах, Марсельеза! Ах, умница! - радостно воскликнула она голосом Великой Суки. - Ну, теперь они оставят меня в покое, придурки плешивые! - она удовлетворенно огляделась и расправила драные крылья. - Тишина-а-а!

     - Черта с два! - рявкнул кот и бросился к вороне.

     Та попыталась снова скрыться в трубе, но не успела. Лапы Мэйсона крепко прижали ее шею к мусорной куче.

     - Ах ты, курица носастая! Ну, держись! Щас я тебе ноги-то поотгрызаю! Будешь знать, как животину губить!

     - Не сметь! Не сметь! - захрипела Марсельеза. Я - инвалид! Не имеешь права!

     - А это мы щас посмотрим!

     Ворона перестала биться и сменила тон:

     - Ну котик, ну лапочка! Отпусти меня, старую, какое тебе дело до этих псов вонючих?

    - Да хрен с ними, с псами! Там мой друг! - Мэйсон отвернулся и прошептал: - Боже! Что я гоню? - и снова повернулся к вороне: - Молись, падла!

     - Погоди, котик, Выслушай меня, а потом уж делай что хочешь.

     - Ну-ну, - удивившись сказал Мэйсон, но лап не разжал.

     - Видишь ли, касатик-полосатик, я - инвалид с детства. Собака крыло перекусила. Прощай воля, прощай небо, а что взамен? Прыгать с кучи на кучу? Родня отвернулась. «Естественный отбор» - говорят, чтоб они сдохли! Вот и решила я стать Святой и Великой, хоть и Сукой. А что? Сука не Сука, а какая никакая власть, а власть, дорогуша, - тот же полет. Пока взлетишь - вспотеешь, зато потом… - Марсельеза мечтательно закатила глаза.

     - Во, дура! - Мэйсон разжал когти. - И над кем же ты теперь будешь властвовать?

     Ворона перестала оправляться и изумленно выпучила глаза, а клюв ее беззвучно раскрылся.

     - Дура ты - дура! - Мэйсон отвернулся и побежал догонять стаю.

* * *

     Стая приближалась к зеленому дому на холме. На воротах высокого забора красовались два синих креста и несколько ругательств.

     Мэйсон, грязный и запыхавшийся, догнал Рэма.

     - Ну, слава Богу, успел…

     - Что, вонючка, решил присоединиться? - усмехнулся Сталкер.

     - Какое к черту!.. Стойте, стойте!.. Нет никакой Великой Суки! Это ворона… Простая ворона! Я видел ее, я душил ее этими самыми лапами!..

     Стая замерла, удивленно глядя на Мэйсона.

     - Ты нас за кого держишь? - ощерился Сталкер - У нас что, по-твоему, нюха нет?

     - Да от вас так воняет, что ваши собственные блохи давно передохли! Что вы можете учуять?

     - Стая-а!.. - скомандовал Сталкер, но Рэм перебил его.

     - Может отпустим его? А? В честь великого события.

     - А что? - Сталкер задумался. - Неплохой политический ход! Молодец! Голова! А ну, кошак драный, линяй отсюда и расскажи миру о нашей доброте!

     Стая снова двинулась к живодерне.

     Рэм задержался возле Мэйсона.

    - Ну, прощай, друг! Век не забуду твою помощь, да благословит тебя Великая Сука! - он пристроился в хвост колонны и помахал коту лапой.

     - Помни, помни, недолго тебе помнить осталось! - Мэйсон с отчаяньем смотрел, как первые собаки скрылись под воротами.

     * * *

     На крыльце живодерни сидели два одинаковых мужика и играли в домино. Вдруг, один из них повернул голову, и выронил изо рта папиросу.

     - Мадрить твою в Лиссабон! Нет, ты только глянь!

     Во двор вползала стая.

     Мужики побросали костяшки и с воплями вломились в дом.

     - Подвал открывать, - со знанием дела отметил Сталкер.

* * *

     Хвост замыкающего исчез под воротами живодерни, и Рэм остался один. Он припал на передние лапы, собираясь проползти, но, вдруг, его шерсть встала дыбом, и он попятился.

     Мэйсон был тут как тут.

     - Ну?

     - Этот запах… Нет, не могу… Даже лапы не слушаются… Боже, что со мной! - он задрал голову и завыл.

     За воротами его вой подхватила стая.

     Мэйсон зажмурился и заткнул уши.

     - Да кончай ты! Рвем когти, пока эти Хомики Разумные не очухались!

     И они рванули…

* * *

     Они неслись по улицам родного городка, не обращая внимания на крики прохожих:

     - Ух ты!

     - Кот собаку гонит!

     - Давай, давай!

     - Души его!

     И вот, наконец, знакомая калитка.

     Рэм, не оборачиваясь, влетел во двор и упал возле обшарпанной будки, высунув язык.

     Из будки показалась мохнатая голова Фужера.

     - Ну что, нашел ?

     - Нет… - прохрипел Рэм и перевалился на бок, продолжая тяжело дышать.

     - Вот видите, юноша, хотеть косточку и иметь косточку - это три огро-о-мных разницы!

     Рэм на миг встрепенулся и спрятал язык.

     - А почему три?

     - Да потому, что можно и хотеть, и иметь, - Фужер тяжело вздохнул, - но не мочь…

     - А-а… - Рэм поднял голову и посмотрел на дерево.

     Там сидел Мэйсон и невозмутимо вылизывал заднюю лапу.

К О Н Е Ц